Vijf kilometer noordwest van Niederotterbach ligt de stad Bad Bergzabern. Hier is een groot overblijfsel van de Westwall te vinden, een artilleriestelling in Regelbau 516 kazematten. Om het te vinden moet u aan de noordzijde van de stad zijn, aan de Kurfüstenstraße 21 (hier is ook een Lidl supermarkt te vinden, altijd handig). In deze stelling is nu het Westwallmuseum te vinden. In de Westwall stonden zes van dergelijke stellingen, bestaande uit vier kazematten.

Van de drie overgebleven Regelbau 516, zijn er twee ingericht. Hier vindt men informatie over de bouw van de Westwall, de propaganda die erbij hoorde, maar ook de dramatiek van de burgerbevolking die verschillende keren vanwege de ‘Rode Zone’ waarin de complexen zich bevonden, moesten evacueren. Wordt dit voorgaande in de eerste bunker uit de doeken gedaan, in de meest rechtste Regelbau 516, is een 10,5cm veldhouwitser 18 te vinden, de radiocommunicatie, maar ook de inrichting voor de 10 tot 12 manschappen hoe die er in leefden.

De Amerikaanse eenheid die dit deel van de Westwall moest doorbreken was de 36th Infantry Division ‘Arrowhead’ . De 36th was een ervaren divisie welke in Italië, vanaf september 1943, en vanuit Zuid-Frankrijk zware strijd had geleverd tot in de Elzas voor het werd teruggetrokken op 17 november 1944. Maar in januari 1945 werd de 36th Division weer ingezet, en keerde terug in de Wissenbourg omgeving waar ze anderhalve maand eerder uit gehaald waren. De 36th Division nam Bad Bergzabern in na een felle strijd. Op de gemeente begraafplaats van Bad Bergzabern liggen 914 omgekomen Duitse soldaten.

Het museum is vanaf Goede Vrijdag geopend tot 31 oktober, iedere 2de en 4de zondag van de maand, en op feestdagen van 11.00 tot 17.00 uur. De toegangsprijs bedraagt 4 euro voor volwassen en 3 euro voor 8 tot 13 jaar. Er is de mogelijkheid om met een gids de rondgang te doen, een wandeling van anderhalf tot twee uur (vertrek om 12.00 en 15.00 uur). Buiten deze tijden kan er op afspraak een rondleiding georganiseerd worden, minimaal 15 personen voor een vast bedrag van 96 euro.

Voor een ander interessant bewaard deel van de Westwall moet men richting Pirmasens, en naar Niedersimten, zo’n 25 kilometer ten westen van Bad Bergzabern (wel aardig om op te merken is dat Obersimten ten zuiden ervan ligt, je zou verwachten dat dit ten noorden van Niedersimten zou liggen). In Niedersimten, twee kilometer ten zuiden van Pirmasens, is het grootste tunnelstelsel van de Westwall (ook bekend als 'Hohlgangssyteem Gerstfeldhöhe e.V.') te vinden welke nu een museum is en toegankelijk voor publiek op zaterdagen en zondagen van april tot oktober. Het is te vinden aan het doodlopende straatje In Der Litzelbach (zijstraatje van de Lothringer Straße).

De bouw startte in 1938 om er het grootste complex van de 11 geplande te bouwen A-Werke tussen Aken en Weißenburger Senke. Er was een ziekenhuis, munitieopslag, machinehallen en ruimte voor 800 soldaten gepland, alles verbonden doormiddel van een smalspoor. Maar eind 1940, begin 1941 werd de bouw gestaakt. Het plan was om 13 kilometer aan tunnels aan te leggen, op twee niveaus, maar er was ‘slechts’ 5 kilometer aangelegd. De tunnels moesten leiden naar twee zogenaamde B-Werkes, zoals bij Obersimten. Het Amerikaanse leger heeft tot 1990 gebruik gemaakt van de tunnels als opslag voor voertuig onderdelen. Men kan hun aanwezigheid nog terugvinden op de wanden waar verschillende militairen hun naam hebben achtergelaten. Nadat de Amerikanen het complex terug hadden gegeven, werd besloten er een museum in te vestigen. Helaas is het onderhoud aan de buitenzijde nogal wat verwaardeloosd (2019), wat de aantrekkelijkheid om het te bezoeken niet echt enthousiast maakt. Mocht u het bezoeken, er is een constante temperatuur van 8 graden, dus warm aankleden, ook in de zomer. Binnen is het interessant genoeg, veel wapens, waaronder een 8,8cm Flak 37 kanon, maar ook voertuigen, zoals een SdKfz 251 halfrups, een White M3 Wheeled Scout Car.

Om de Amerikaanse na-oorlogse aanwezigheid in het complex te illustreren zijn er ook voertuigen van latere periodes in de collectie, zoals een M35 leger truck. Maar er zijn ook twee na-oorlogse tanks in de collectie die buiten het complex te vinden zijn. Tussen het hoge gras en onder de bomen vindt men een M41 Walker Bulldog tank en een M42 Duster luchtafweer pantserwagen, welke na 1952 in productie kwam en opgebouwd was op het chassis van de M41 tank. De M42 stond ten opzichte van de M41 verkeerd om en over het geschutsgedeelte lag tijdens ons bezoek (2019) een verweerd camouflagenet, erg zonde.

Verder vindt men buiten het complex nog een vrij roestig Flak 37 kanon waarvan het uiteinde van de loop uiteen is gespleten. Maar wellicht het belangrijkste en in het oog springende object dat buiten het complex te vinden is, is een koepel van een PzKpfw V Panther tank. In de Westwall was men van plan er 96 van dergelijke koepels te plaatsen in zogenaamde Panther-Türme, maar dit werden er slechts een twintigtal. Zover bekend is dit de enige Panther koepel die nog te bezichtigen valt op een Panther-Türme.

---