Patton voegt extra
'water' toe aan de Rijn
Patton belde weer met
Bradley en verzocht het wereldkundig te maken dat het Derde
Leger reeds aan de overkant van de Rijn stond, eerder dan
Montgomery. Dit was een zware tegenvaller voor Montgomery.
Churchill had met ‘vooruitziende blik’ reeds een
overwinningsspeech met felicitaties geschreven voor de ‘
eerste oversteek van de Rijn’ en opgenomen voor de BBC radio.
Door een fout werd deze toch uitgezonden, terwijl Patton zijn
Derde Leger al zesendertig uur aan de overzijde was. Uit
minachting voor de Rijn en Monty zijn overdreven ‘gedoe’
urineerde Patton tijdens zijn oversteek in de rivier.
Saving Lt.Col. Waters?
Met een
snelheid van 50 km per dag rukte het Derde en Eerste Leger
door het oosten en zuiden van Duitsland. Patton was nu de
machtigste man van het Amerikaanse leger met een half miljoen
soldaten onder zijn leiding. Eisenhower prees Patton openlijk,
maar de oorlog liep ten einde en Patton zou weldra ontheven
worden van het commando over zijn geliefde Derde Leger. Patton
kon geen kwaad meer doen,… zo leek het. In de laatste dagen
van maart begon een avontuur, dat de naam ‘Hammelburg-affaire’
zou krijgen,... een actie met een staartje. Op 26 maart gaf Patton
een gevechtsgroep van de 4de Pantserdivisie de opdracht om
door de linies te breken nabij Schweinheim en een aanval uit te voeren op
het krijgsgevangenenkamp, OFLAG XIII-B met Amerikaanse militairen, bij Hammelburg.
Toeval of niet, maar in dit kamp werd Patton zijn schoonzoon Lt.Col. John K. Waters
gevangen gehouden, die door de Duitsers in Tunesië gepakt was. De gevechtsgroep
van 300 man baande zich vechtende een weg over 100
kilometer. Captain Abraham Baum, die de formatie leidde, verloor veel
manschappen en voertuigen, maar zette door en bevrijdde het
kamp. Maar er waren zoveel voertuigen verloren gegaan dat hij
slecht enkele mannen mee terug kon nemen. Schoonzoon van Patton, Lt.Col. Waters,
was door een Duitse wachtpost tijdens de ontsnapping uit het kamp neergeschoten, en
gewond geraakt in de rug, en moest ook achterblijven.
Ondertussen was de
terugweg afgesneden door Duitse troepen en moest Baum in de
verdediging. Alle pogingen uit te breken naar de eigen linie liepen op niets
uit en zo werden de laatste overgeblevenen van de gevechtsgroep,
waaronder een gewonde Baum, gevangen genomen. Het zou tot 9 april duren
voor het Derde Leger alsnog doordrong tot het kamp en het deze maal
echt bevrijdde. Hier troffen ze Capt. Baum en Lt.Col. Waters aan.
George S. Patton bezoekt zijn zijn schoonzoon,
luitenant-kolonel John Waters
in het hospitaal nadat deze bevrijd was
(voor de tweede keer)
De eerste operatie, om het krijgsgevangenenkamp bij Hammelburg te bevrijden, was
mislukt en Patton persoonlijk probeerde de zaak in de doofpot
te stoppen. Journalisten vroegen naar de opdrachtgever en wat
de noodzaak van de operatie was geweest. Patton gaf toe dat
hij de opdracht had gegeven, maar meer uit tactische
overweging om de Duitsers op een dwaalspoor te brengen. Toen
een journalist opmerkte dat toevalligerwijze zijn schoonzoon,
luitenant-kolonel John Waters, in dat krijgsgevangenkamp zat
beweerde Patton dat hij dat pas had gehoord negen dagen na de
operatie. Daarna werd er (voorlopig) geen aandacht meer aan het
‘voorval’ besteed. Want er werd nog een ander gevangenen kamp
bevrijd, één van ongekende gruwelen,...
9 april 1945, OFLAG XIII-B bij Hammelburg wordt echt bevrijd
Op 4 april werd door de 4th Armored Division en de 89th
Infantry Division het concentratiekamp Ohrdruf, ten
zuiden van Gotha, ontdekt. Het was het eerste door de Amerikanen
bevrijde concentratiekamp. De gruwelen waren van dien orde dat
Eisenhower, Bradley en Patton op 12 april er een bezoek brachten.
Eisenhower was dusdanig geschokt, dat hij direct rapport uitbracht aan
de Joint Chiefs of Staff, generaal George Marshall in Washington. Hij schreef onder andere:
... In one room, where they were piled up twenty or thirty naked men,
killed by starvation, George Patton would not even enter. He said that he
would get sick if he did so. I made the visit deliberately, in order to be
in a position to give first-hand evidence of these things if ever, in
the future, there develops a tendency to charge these allegations merely
to 'propaganda.'
Toen had Eisenhower al in de gaten, dat als dit verkeerd wordt gebracht tijdens
een rechtzaak, dat het afgedaan zou kunnen worden als propaganda.
12 april 1945, Patton, Bradley en Eisenhower bezoeken Ohrdruf,
waar ze een voorbeeld van martelen krijgen te zien krijgen
Patton gaf later als verklaring: "one of the most appalling sights that I have ever seen."
Tevens beschreef hij het later in zijn dagboek:
In een schuur was een stapel van ongeveer 40 volledig naakte menselijke
lichamen in de laatste fase van vermagering. Deze lichamen waren
licht besprenkeld met kalk, niet om ze te vernietigen, maar om de stank te
verwijderen. Als de loods vol was, ik vermoed ongeveer 200,
werden de lichamen naar een kuil gebracht, een kilometer van het kamp
waar ze begraven werden. De gevangenen beweerden dat 3000 mannen,
die ofwel in hun hoofd waren geschoten of die waren gestorven van de honger,
sinds 1 januari zo begraven waren.
Toen we met onze troepen naderden, dachten de Duitsers dat het beter
was om het bewijs van hun misdaad te verwijderen. Daarom lieten ze
enkele van de slaven de lichamen opgraven en plaatsten ze op een
gigantische bakplaat bestaande uit 60 centimeter wijde spoorwegrails geplaatst
op bakstenen fundamenten. Ze overgoten de lichamen met pek en bouwden toen
een vuur van hout en kolen onder hen. Ze waren niet erg succesvol
in hun operaties omdat er een stapel menselijke botten, schedels, verkoolde
torso's op of onder de bakplaat lagen waaruit bleek dat er honderden waren.
Ook brachten ze een bezoek aan de massa verbrandingsplaats
Twee dagen na het bezoek aan het kamp van Ohrdruf, op 14 april 1945,
mocht Patton een vierde ster ontvangen.
Twee dagen later, op 16 april, 1945, kreeg het Derde Leger opdracht halt te
houden en te hergroeperen en in zuidwestelijke richting af te
zakken en de restanten van Hitler zijn leger naar Oostenrijk
op te jagen. Op 4 mei vocht de 2de Pantserdivisie om het bezit
van Linz. Diezelfde dag belde Bradley met Patton en vroeg
wanneer hij Tsjecho-Slowakije kon binnenvallen om daar de
Duitse bezetter te verdrijven. Patton deelde mee dat hij
‘morgenochtend’ het gevecht aan kon gaan. Hij had hiervoor de beschikking over
540.000 man, waaronder de ongeoefende 16de Pantserdivisie en vier toegevoegde divisies
van het Vde Legerkorps.
Vier-sterren generaal George S. Patton
Op 5 mei om 08.00 uur trok het XIIde
Legerkorps Tsjecho-Slowakije binnen. Patton kreeg toestemming
om Praag te pakken, maar mocht beslist niet in conflict komen met
de Russen die uit het oosten oprukten. Op 6 mei kreeg Patton
te horen dat Tsjechische patriotten de laatste Duitsers uit
Praag bezig waren te verdrijven en dat ze de stad over wilden geven
aan de Amerikanen. Patton besloot zich stil te houden (en
vooral onbereikbaar) zodat er geen tegenorders roet in het eten zouden
gooien. Maar Eisenhower drong er bij Bradley op aan dat er een
internationaal conflict dreigde als Patton Praag zou opeisen,
de stoplijn was Pilsen/Budweis/Karlsbad. Op 8 mei werd de
stoplijn bereikt en dat werd de finale stopstreep voor het Derde Leger.
De volgende dag, 9 mei, 1945 kreeg Patton de bevestiging dat
de 'Definitieve Duitse overgave' was vastgesteld op deze dag om
00.01 uur.
De 'stopstreep' in Tsjecho-Slowakije voor Patton zijn troepen
en waar de laatste Duiters zich aan hen overgeven
Eindelijk leek er rust te komen in het jachtige leven van
George Patton. Maar toen hij lucht kreeg dat een censor van de
SHAEF zijn mond voorbij had gepraat over de Hammelburg-affaire
en de man daarop ontsloeg, kreeg hij persoonlijk met Eisenhower te maken
die hem ongezouten de waarheid vertelde. Patton had zich
buitensporige privileges aangemeten, dit door zijn ‘plaats’ (lees; 'levende legende')
in de recente geschiedenis. De vriendschap van een kwart eeuw
brokkelde snel af. Patton was voorbestemd om de strijd voort
te zetten in de Stille Oceaan op persoonlijke opdracht van
president Roosevelt. Maar deze was overleden en die deal ging
niet door. Eisenhower benoemde Patton tot militair gouverneur
van de Duitse staat Beieren. Deze formele positie was niets
voor een vechtjas als Patton.
Patton lacht ha(r)telijk met Zjoekov mee
Zijn haat tegen ‘het rode
gevaar’, de Russen, stak Patton niet onder stoelen en banken.
Een typerend voorval was tijdens een ontmoeting met de grote
Russische maarschalk Zjoekov, de veroveraar van Berlijn, in
september tijdens een parade in deze stad. Terwijl enorme
Russische tanks voorbij denderden kon Zjoekov het niet nalaten
de potentie van deze wapens te noemen,... 'het kanon van zo'n tank kon een
granaat over een afstand van elf kilometer schieten'. Waarop Patton
terugketste; ’Oja? Wel mijn beste maarschalk, laat ik u dit
zeggen, als een van mijn artilleristen op u mensen zou gaan
schieten binnen de 700 meter, dan zou ik hem voor de
krijgsraad slepen wegens lafheid!’ Eisenhower geloofde nog in
een soort van vriendschap tussen de Russen en de westelijke Geallieerden
(ondanks Churchill zijn beweringen
van het tegendeel), en nu vreesde Eisenhower dat de relatie tussen hem de
Russen gesaboteerd zou worden. Bijkomend nadeel in de ogen van
Eisenhower was de ‘vriendschap’ die Patton met de verslagen
Duitsers onderhield. Om hun dankbaarheid te tonen prezen ze
Patton dat deze hen bevrijd hield van de ‘Russische horden’.
Patton liet veel oud Nazi’s, werkzaam in overheidsgebouwen, op hun plek zitten tegen de orders
van Washington in. Patton redeneerde, waarschijnlijk terecht, dat de zittende
Nazi's precies wisten waar alles was te vinden in de documenten van archieven
van overheidsinstellingen. Het werkte een stuk efficiënter dan nieuwe mensen op dat
soort posten te plaatsen die het wiel opnieuw zouden moeten uitvinden.
George S. Patton even terug bij zijn gezin in 1945
George S. Patton III, Patton, Jr., Beatrice, Ruth Ellen en Beatrice Smith Patton
(zijn echtgenote Beatrice lijkt verre van gelukkig)
Op 22 september, 1945 duwde Patton zijn eigen nek door de
strop. Tijden een bijeenkomst met journalisten liet hij
onomwonden weten niet in de-Nazificatie te geloven en dat
militair gouvernement meer succes, voor dat moment, zou hebben. Hiermee viel hij
rechtstreeks zijn baas, Eisenhower af. Ook de opmerking
van een journalist dat Patton dan ook wel van mening zou zijn dat de Nazi’s, net als
de Democraten en Republikeinen in de VS,
op de zelfde manier bij hun partijen zouden zijn gekomen.
Patton liep in deze val door volmondig in te stemmen met deze
opmerking. De volgende dag kopten de laatste opmerking van Patton
alle kranten in Amerika. Op 24 september kreeg Patton opdracht
alles te herroepen tijdens een haastig belegde
persbijeenkomst. Maar ook deze keer wist hij de verkeerde
woorden te vinden en herhaalde hij min of meer zijn eerdere
uitspraken. Op 28 september ontnam Eisenhower Patton zijn
Derde Leger. Hij kreeg een ‘papieren leger’, het Vijftiende.
Deze had als taak om de geschiedenis te schrijven waarin in
onder ander Patton zelf een grote en nadrukkelijke rol had
gespeeld.
George S. Patton tijdens een parade op 9 juni 1945, in Los Angeles, Californië
Toen de Fransen hoorden van het op een zijspoor zetten van Patton door Eisenhower,
werd Patton in Parijs uitgenodigd door generaal Henri Giraud. Tijdens een diner ter ere van
Patton werd deze gedecoreerd door De Gaulle zelf, die hem in een speech vergeleek met Napolion,... Ook de
Duitse opositie tijdens en na de oorlog hadden Patton hoog zitten. Hitler noemde Patton dan wel
'Dieser verrückte Cowboygeneral', maar Veldmaarschalk Rommel, het grote voorbeeld van Patton, zei over hem;
'De meest verbazingwekkende prestatie in mobiele oorlogsvoering.' Veldmaarschalk Gerd von Rundstedt was kort over
Patton, tegenover de Amerikanen verklaarde hij, 'He is your best.' Patton zijn misschien wel grootste rivaal
tijdens de gevechten in Europa, Veldmaarschalk Sir Bernard Montgomery, en waar Patton zeer laagdunkend over sprak en
hem met liefde de zee had ingejaagd, daar oordeelde Montgomery anders over Patton, - Monty bewonderde Patton's
vermogen om troepen in het veld te sturen, maar niet direct zijn strategische oordeel -.
Het slotakkoord,...
Ondanks dat Patton op een zijspoor was gezet, toerde hij als een held door Europa. Tijdens deze gelegenheden
werd Patton soms uitgenodigd om zijn favoriete hobby, de jacht te beoefenen. Op 9 december, 1945 was Patton
onderweg naar de bossen van Speyer. Aan de noordkant van Mannheim stuurde chauffeur soldaat Horace Woodring
de Cadillac 75 Fleetwood Model 7533 door het rangeergebied.
De zwaar beschadigde Cadillac waarin Patton levensgevaarlijk gewond raakte
Patton wees zijn metgezel, Generaal Majoor
Hobart 'Hap' R. Gay op de enorme ravage die er nog lag die herinnerde aan de oorlog. Chauffeur Woodring keek ook in
de aangeduide richting. Omdat hij afgeleid was, zag Woodring een vrachtwagen te laat en reed er tegenaan.
De klap was niet groot en Gay en Woodring waren dan ook niet gewond. Patton leek niet meer dan een kleine
hoofdwond te hebben, maar gaf aan dat hij vermoedde verlamd te zijn. Hij moest aan Gay vragen zijn vingers
te bewegen. Het vermoeden werd bewaarheid, Patton had een gebroken nek en was verlamd.
Wereldwijd was het voorpagina nieuws,...
Hij vocht nog enkele dagen voor zijn leven, maar
op 21 december 1945 blies George S. Patton zijn laatste adem uit, hij werd 60 jaar. Patton werd begraven op de Amerikaanse
begraafplaats in Hamm in Luxemburg. Lag hij eerst tussen andere Amerikaanse soldaten, nu heeft hij zijn
eigen hoekje. Een terecht eerbetoon aan een opmerkelijke leider uit de Amerikaanse
krijgsgeschiedenis. Eisenhower schreef over het heengaan van Patton: 'He was one of those men born to be a soldier, an ideal
combat leader,... It is no exaggeration to say that Patton's name struck terror at the hearts of the enemy.'
Het graf van George S. Patton in Hamm, Luxemburg
Hoe liep het af met 'the second in command', zoals Patton zijn geliefde hond Willie, noemde? Volgens Bill Mauldin, de
cartoonist die Patton had ontmoet en die zijn hond bij zich had, leken de twee uiterlijk erg op elkaar, alleen de
sterren en lintjes ontbraken, maar het waren de vier gemeenste ogen die hem ooit hadden aangekeken,... Willie, genoemd
naar een jongetje dat Patton ooit op een barbeque tijdens de depressie had ontmoet (en niet naar Willem de Veroveraar, zoals
in de film 'Patton' wordt beweerd), had zijn eigen 'dog-tags' en liep vaak voor Patton uit, wat een alarm signaal betekende
voor soldaten om vast op te springen. Na de dood van zijn baas, werd Willie naar de familie in Amerika gezonden, waar het dier
in 1955 overleed.
Willie houdt de wacht bij de persoonlijke zaken van de overleden Patton
die gereed zijn voor verzending naar Amerika,...
Statistieken 1944/45 van het Derde Leger
De cijfers van het Derde Leger logen er niet om. Patton zijn leger bevrijde 12.000 dorpen en steden,
waarvan 27 een bevolking hadden van 50.000 of meer. Het Derde Leger maakte 765,483 krijgsgevangenen gedurende
de veldtocht, 515,205 Duitsers gaven zich in de laatste week van de oorlog over aan Patton (totaal; 1.280,688).
144.500 vijandelijke troepen kwamen om door inzet van het Derde Leger, en 386.200 raakten gewond. De totale verliezen
aan Duitse kant, inclusief de gevangenen, kwamen daardoor op 1.811,388 door toedoen van het Derde Leger.
In vergelijking; Patton zijn Derde Leger leed een verlies van 139,646 manschappen, waarvan 16.596 gedood,
96.241 gewond en 26.809 vermist tijdens acties. Wat inhoudt dat er 13 Amerikaanse soldaten
omkwamen tegen 100 Duitse soldaten.
'There is one great thing that you men will all be able to say after this war
is over and you are home once again. You may be thankful that twenty years from now when you are sitting
by the fireplace with your grandson on your knee and he asks you what you did in the great World War II,
you WON'T have to cough, shift him to the other knee and say, "Well, your Granddaddy shoveled shit in
Louisiana." No, Sir, you can look him straight in the eye and say, "Son, your Granddaddy rode with the
Great Third Army and a Son-of-a-Goddamned-Bitch named Georgie Patton.'
George S. Patton, June 5, 1944
Hoe leeft Patton in de herinnering voort,..?
KLIK HIERONDER
