Op 30 maart 1944 stapte Yeager in Spanje het Amerikaanse consulaat binnen. Hij bracht 6 weken in een hotel door voor hij geruild kon worden tegen een hoeveelheid brandstof voor het Franco-regime. Samen met zes anderen werd Yeager terug gebracht naar Engeland. Normaal gesproken zou een piloot die neergeschoten was over het vasteland van Europa en die teruggekeerd, niet meer in actie komen over Europa. Dit om eventuele gevangenschap door de Duitsers verraad zou kunnen opleveren aan het verzet.

Yeager diende een verzoek in bij generaal Eisenhower om weer operationele missies te mogen maken. Wachtende op een beslissing vloog Yeager trainingvluchten. Tijdens een training werd er assistentie gevraagd om dekking te geven aan een neergeschoten vlieger die in het Kanaal terecht was gekomen. Toen er een Ju-88 in zijn blikveld verscheen, besloot Yeager tegen alle orders in, om de Junkers neer te halen. Hij gaf de film van de boordcamera aan een andere piloot, zodat die de overwinning kon ‘claimen’, maar Yeager kreeg evenzogoed een uitbrander.

Generaal Eisenhower verleende toestemming in de zomer van 1944 om Chuck Yeager weer in de strijd te werpen. Hij kreeg een nieuwe P-51, die de naam ‘Glamorous Glen II’ kreeg, naar zijn vriendin.

Op 12 oktober 1944 leidde Lt. Yeager 357th FG een escorte voor een bombardementmissie naar Bremen. Terwijl 362nd- en 364th Fighter Squadrons bij de B-24 bommenwerpers bleven, vloog Yeager met het 363d FS een patrouille zo'n 100 km vooruit. Ten noordwesten van Hanover spotte Yeager 22 Bf 109's, en met de veertien Mustangs in zijn patrouille gingen ze in de aanval. Toen hij een Bf 109 in het vizier krijgt, schopte de Duitse vlieger zijn toestel links de bocht om, en ramde pardoes daarbij zijn vleugelman. Beide piloten konden gebruik maken van hun parachute. Yeager kreeg de twee overwinningen toegevoegd, zonder een schot te hebben gelost. In een direct daarop volgend luchtgevecht wist Yeager nog drie Duitse jagers te verschalken. Waarmee Yeager een 'Ace in a Day' werd.

Op 6 november wist Yeager zijn eerste Me 262 straaljager neer te schieten. Op deze dag kwam Yeager nog drie Me 262 straaljagers tegen. Nadat hij bij twee schade had weten toe te brengen, zag hij een derde de daling inzetten naar een Duits vliegveld. Yeager dook ernaar toe en wist het toestel vanaf 400 meter te raken waarna deze in een bos neerstortte.

Chuck Yeager maakte zijn laatste missie in januari 1945, en sloot zijn oorlog af met 11.5 overwinningen, waaronder twee Me 262 straaljagers (waarvan één hem het DFC opleverde).

Terug in de Verenigde Staten werd Yeager na enige tijd testpiloot op Murdoc Field (het huidige Edwards) in Californië. Hier gaat hij, op 14 oktober 1947, als eerste mens officieel door de geluidsbarrière met de Bell X-1, (die, net als zijn P-51's in de oorlog, de naam ‘Glamorous Glennis’ voerde).

Op 26 oktober 2002, als generaal Chuck Yeager 80 jaar is, maakt hij zijn laatste militaire vlucht in een F-15D Eagle. Hij vloog het toestel zelf nog eenmaal met de snelheid van ander half maal het geluid om na een uur zijn militaire vliegcarrière af te sluiten. Toch zou Yeager nog geruime tijd daarna blijven vliegen, en als het kon met een P-51D Mustang. Hieronder is Yeager in 1983 te zien met een gerestaureerde P-51D geheel opgeschilderd als de ‘Glamorous Glen III’. En dat het een taaie rakker is bewijst wel zijn leeftijd, in 2020 als Yeager 97 jaar is, heeft hij zijn schietstoel dan verruilt voor een rolstoel, maar in de geest nog even sterk als welleer,... Yeager leek onsterfelijk, maar toch overleed deze legendarische piloot op 7 december 2020 (toevallig op de National Pearl Harbor Remembrance Day).

GA TERUG

---