In de zomer van 2016 werd ik door Theo Vervloet opmerkzaam gemaakt van een foto waarop een DD stond en die gepubliceerd was op de website van de 16th Infantry Regiment. Wie de maker is, is niet duidelijk (ik hoor het graag), maar het is een fantastische foto. Al snel werd duidelijk dat de foto is genomen op het stuk strand welke als EASY-Red (op de grens van FOX-Green) bekend staat. Er staan drie Sherman tanks op de foto, waaronder twee Shermans met 'Wadingtrunks' (waadschachten), en overduidelijk een DD tank, alle drie behorende tot het 741st Tank Battalion.

Als men deze foto vergelijkt met die van Robert Capa, valt op dat de vloedlijn nu een stuk hoger is gekomen. Volgens een beschrijving op een Franse site, zou de foto met de drie tanks genomen zijn rond 11.00 uur. Wat direct opvalt is dat de mannen die onder aan het duin liggen op de foto's van Capa, deze nu daar zijn verdwenen. Wel is te zien dat achter de achterste Sherman mannen lijken te schuilen. Vanaf de richting Wn 61 en Wn 62 komt waarschijnlijk nog steeds sporadisch vijandelijk vuur.

Door het stilstaande beeld, lijken alle drie tanks niet meer te bewegen. In ieder geval lijkt de middelste, 30 ton wegende tank, vast te zitten in het rulle zand. Maar de DD tank is nog steeds actief, en heeft zo te zien, via de branding de beide andere tanks gepasseerd. Er lijkt rook vanaf de tank, naar voren over de tank, te waaien, is dit afkomstig uit de hoge uitlaat? (dat de wind van rechts kwam, bewijzen andere foto's van Omaha, waarop dikke rook drijft vanuit de richting Wn 65). Men ziet aan alle drie Shermans geen noemenswaardige schade. Van de twee Shermans met de waadschachten lijkt ook alles onbeschadigd, zelfs de dunwandige schoorstenen zien er nog prima uit. Het canvasscherm van de DD tank ziet er ook ongeschonden uit.

Op deze foto gebeuren een hoop zaken die een ontleding er van rechtvaardigen. De achterste Sherman lijkt een route genomen te hebben richting Wn 62, de grootste dreiging voor Fox-Green en vooral voor Easy-Red. Wat direct opvalt zijn de schuilende mannen achter de (gestrande?) tank. Volgens schrijver Martin K.A. Morgan, van het boek 'The Americans on D-Day: A Photographic History of the Normandy Landings' is dit de Sherman tank die onder commando stond van Staff Sgt. Thomas R. Fair. De schuilende mannen dragen geen wapens bij hun, en hun helmen lijken erg klein, over hun kleding is geen webbing te zien,... is dit de bemanning van de tank waar zij achter schuilen? Wat wel duidelijk is, is dat de tank met de waadschachten, waarachter mannen 'schuilen', een kleine aanhanger had. In deze aanhanger, de M8 Ammunition trailer, was ruimte voor drieënnegentig 75mm granaten (of tweeënveertig 105mm granaten). Ik ben er van overtuigd dat de afdekklep naast de aanhanger staat, waardoor het wiel niet zichtbaar is.

Toch ziet het eruit dat er nog maar sporadisch vijandelijk vuur valt te geduchten, want er zijn ook mannen op de foto te zien die rustig 'in the open' staan, zoals de soldaat die voorop de rechtse tank staat, deze ziet er trouwens ook uit als een bemanningslid van een tank. Het lijkt erop dat hij gebogen kijkt naar de positie van de assistent chauffeur, de boegschutter. Is deze tank ook tot stilstand gekomen/gebracht? Let op het nummer 2 dat op de achterste waadschacht zichtbaar is. Volgens het boek 'The Americans on D-Day: A Photographic History of the Normandy Landings' door Martin K.A. Morgan, zou tank #2 onder commando hebben gestaan van Sgt. James B. Larsen. Op de volgende pagina is een foto te vinden waarop deze tank verdwenen is, dus waarschijnlijk was deze hier nog steeds in actie.

Doordat het een stilstaande foto is, zou men kunnen denken dat ook de DD tank stilstaat. Maar volgens mij heeft deze juist de gestrande Sherman, onder commando van Staff Sgt. Thomas R. Fair, gepasseerd. Deze DD tank, zou volgens het boek 'The Americans on D-Day: A Photographic History of the Normandy Landings' door Martin K.A. Morgan, onder commando staan van Staff Sgt. Turner G. Sheppard, B Company, 741st TB. Deze DD tank zou verantwoordelijk zijn voor het uitschakelen, rond 07.10 uur, van het 8,8cm PAK 43/41 kanon in de zware kazemat van Wn 61.
(Zelf twijfel ik aan deze bewering, want deze bewuste DD is naar mijn mening uit LCT-600 gezet op het strand, terwijl de DD van Sheppard 'zwemmende' het strand bereikte, meer oostwaarts.)
De bemanning van de DD tank zit achter de periscopen van hun tank. De 'splithatch' van de commandant staat open, en het lijkt of zijn hoofd uit het luik steekt. Het .50 machinegeweer op de koepel is doelloos naar de branding gericht. Men kan zich afvragen, waar deze DD tank naar op weg is. Waarschijnlijk een vrij schootsveld zoekende naar Wn 61 en Wn 62. De laatste ligt hoger op de heuvel, en de tanks zijn erg dicht onder de heuvel, is de elevatie van het kanon genoeg om een doelwit te zoeken en te raken?

Er is nog een opvallend detail te onderscheiden, en dat is een rennende soldaat met een brandcard. In de volksmond werd dit een 'stretcher' genoemd, maar stond officieel bij de Amerikanen bekend als 'Litter'. In eerste instantie lijkt de litter vrij kort, en daarom dacht ik eerst aan Bangaloor buizen, welke 1,50 lang meter zijn, maar als men er een meetlatje naast houdt, blijkt hij toch een stuk langer dan de man die hem draagt, ruim twee meter. (foto hieronder ter vergelijking)

De rennende medic doet je automatisch kijken of er slachtoffers zichtbaar zijn op deze foto. Het zijn wazige beelden, maar er zijn enkele 'figuren' zichtbaar waarbij het lijkt met slachtoffers te maken te hebben. In de linkerzijde van de foto lijken twee lichamen te liggen met daarboven een halfzittende figuur (een gewonde?). Achter de DD tank zijn enkele figuren te zien die rond iets of iemand staan (een slachtoffer?). Dat er niet meer slachtoffers op deze foto te zien zijn, komt hoogstwaarschijnlijk door de opkomende vloed. Veel slachtoffers verdwenen onder water met het opkomende tij, waaronder ook gewonden die schuil lagen in kraters. De kraters liepen vol water waarop de gewonden jammerlijk verdronken.

Met bovenstaande dacht ik deze sector wel behandeld te hebben, tot er een mail uit Oslo, Noorwegen binnenkwam. Deze informatie bevatte ondermeer dat er niet drie Sherman tanks gestrand waren, maar dat er vier vrij dicht opeen op het strand stonden. Meer hierover op de volgende pagina,...

GA TERUG

---