Ook Loeki, de kameraad van Flinterman, had een akkefietje, toen deze tijdens een landing op Babdown één van de landingspoten krom trok. Hij steeg weer op, waarna Loeki besloot op Hullavington te landen, en daar maakte hij een prima landing op één wiel waar iedereen jaloers op was.

Ook Flinterman kreeg zijn deel. Onderweg naar Bicester in een Hurricane, weigerde het landinggestel uit te klappen. Na enkele pogingen kreeg Flinterman de opdracht voor een buiklanding. Deze werd keurig uitgevoerd, maar wel met de nodige hartkloppingen. Het was niet de laatste buiklanding tijdens de opleiding. De instructeur vroeg Flinterman een Harvard over te brengen naar Babdown, zo'n 20km van Hullavington gelegen. Zonder een veiligheidsronde voor de landing uit te voeren, meende Flinterman de landing snel uit te voeren in verband met binnendrijvende bewolking. Ondanks de waarschuwginglampjes en een geluidsignaal dat het landinggestel niet uit gezet was, zette Flinterman de Harvard keurig op zijn buik in het gras. Nadat de motor was afgeslagen door de versplinterde propeller, ontdekte Flinterman de waarschuwingen in de cockpit. De straf die volgde was een uitstel tot benoeming officier. Op 10 oktober 1941 werden de 'wings' uitgereikt, en kreeg Flinterman zijn sergeant strepen terwijl anderen met de Pilot Officer strepen rondliepen. Op 21 oktober werd de training voortgezet op RAF Hawarden bij het No.57 O.T.U. (Operational Training Unit) voor de introductie op de Spitfire,...

Hurricane Mk.I, P2617, ooit een trainer op Hullavington, is bewaard gebleven
en staat in de tentoonstelling van RAF Museum, in Hendon

Om de 'wings' te vieren schafte Flinterman zich een Austin 7 auto aan, een oud karretje uit 1928. Met dit vehikel ging de groep samen gevouwen naar de lokale pubs. Na weer training op de Miles Master mochten de heren dan in de roemruchte Spitfire. Niet de dure nieuwe kisten, maar oude Mk I's. Instructeur Flight-Lieutenant Day DFC*, een veteraan die in de Battle of Britain had gevochten, nam Flinterman mee in de Master waarna deze enkele uren solo mocht in de Master. De volgende dag dan eindelijk in de Spitfire, maar vanwege het vliegen met de Hurricane, was Flinterman reeds gewend aan een stevige jager, en hij was dan ook niet echt onder de indruk. En zo werd er hard geoefend.

Spitfire Mk I's van de No.57 O.T.U. (Operational Training Unit)
(afbeelding voor een bouwdoos door Carlos Alonso)

Op 23 november 1941 leidde Flinterman een formatie van drie Spitfires om een gesimuleerde aanval uit te voeren waarbij de filmcamera in de vleugel de prestaties noteerde. In de formatie vlogen een Nieuw-Zeelander en een Tsjech mee. De Tsjech sprak slecht Engels en wilde een bepaalde aanvals manoeuvre uitvoeren welke Flinterman als beginnende vliegers niet wilde, maar de Tsjech deed het toch, met desastreuze gevolgen. De manoeuvre pakte geheel verkeerd uit. De Tsjech schatte het verkeerd in, en klapte op een hoogte van 500 meter tegen de Spitfire van Flinterman, die daardoor naar links werd gedrukt tegen de Spitfire van de Nieuw-Zeelander. De linkervleugel van Flinterman drong in de cockpit en zijn propeller sloeg aan stukken en samen vielen ze naar de Aarde. De Tsjech maakte zich uit de voeten. Terwijl Flinterman zich gereed maakte te springen, brak de Spitfire van de Nieuw-Zeelander uiteen en vielen de gekoppelde toestellen van elkaar weg. Gelukkig kon Flinterman zich redden met de parachute, maar de Nieuw-Zeelander was op slag gedood. De Tsjech had laconiek terug op de basis medegedeeld dat de andere twee vliegers waren omgekomen,... Flinterman zou later schrijven, 'die Slaven zijn bijzondere lieden,..'

Op 6 januari 1942 kreeg Flinterman de opdracht om zich te melden bij het No.222 Squadron op North-Weald nabij Londen. De Austin werd ingeruild voor een motorfiets met zijspan. Hiermee werd in het donker de tocht aangevangen. Helaas viel de verlichting ervan uit en zag een bus chauffeur de motor niet. Flinterman sprong eraf en redde zijn vege lijf. Gelukkig viel de schade aan de motorfiets mee, en na een reparatie kon de tocht worden voortgezet. Op North-Weald was ook George Beurling, een piloot die later de bijnaam 'Screwball Beurling' zou krijgen. Hij had samen met Flinterman in de opleiding gezeten en was ingedeeld bij het RCAF No.402. Het derde squadron van de North-Weald Wing was het No.121 'Eagle' Squadron waar Amerikanen in vlogen. Bij het No.222 Squadron zat van alles aan vliegers, niet alleen Nederlanders ook, Tsjechen, Nieuw-Zeelanders, Britten, Schotten en Amerikanen. Op 8 febrauri 1942 vloog Flinterman zijn eerste missie, een vlucht naar een konvooi bij Clacton-on-Sea. De eerste onderschepping van een 'vijandelijk' toestel bleek een Avro Anson te zijn, die ongehinderd zijn weg mocht vervolgen.

Een piloot van het No.222 Squadron wordt geholpen door grondpersoneel

Onderwijl was RAF Fighter Command druk doende met het offensief tegen de Duitsers in Noordwest-Frankrijk. Bij slecht zicht of bewolking werden met enkele jagers 'Rhubarb' missies gevlogen. Met helder weer, onder de naam 'Circus' gingen meerdere squadrons met jagers, en soms bommenwerpers, op zoek naar Duitse opositie. De eerste offensieve patrouille waar Flinterman voor werd geselecteerd was voor 'Circus 116'. Het was een escortevlucht voor een squadron Boston bommenwerpers, welke als doel het spoorwegcomplex van Commines had. De missie is er één zonder dat Flinterman een Duitse jager gezien had, en de enige schrik was het feit dat de motor tot tweemaal sputterde en zelfs een keer afsloeg. Er waren wel schermutselingen geweest tussen andere vliegers, waarbij Bob van der Stok een Duitse jager neerschoot. Op 25 maart 1942 werd een 'Fighter Sweep' door Wing uitgevoerd, maar nu werd er nergens een Duits jager gezien. Tijdens de landing ging het mis, met rugwind kwam Flinterman te snel binnen en zag plots voor zich zijn 'leader' op zijn neus staan. Doorstarten ging niet meer, dus trok Flinterman zijn landinggestel in, weer een buiklanding met schade aan de Spitfire. De volgende dag tijdens een strakke viermans landing, raakte Flinterman een gat in de baan, en stond vervolgens op zijn neus,... April 1942 werden missies gevlogen, maar weinig schokkends. Zo leek het, tot 14 april, Flinterman werd tijdens de missie naar Cape Griz Nes onder vuur genomen door twee Fw 190's. Flinterman trok de Spitfire zo steil omhoog dat de snelheid wegviel. Een Focke Wulf schoot voorlangs waarop Flinterman zijn boordwapens vuurde, maar geen treffer plaatste. De Spitfire viel vervolgens in een spin naar beneden, maar deze wist hij af te vangen. Met weinig brandstof landde hij op RAF Hawkinge. Na bijtanken keerde hij terug naar North-Weald, waar Flinterman reeds als vermist was genoteerd. Op 24 april werd een missie gevlogen naar Nederland, met Bostons die Vlissingen als doel hadden. Op de terugweg kwamen hen nog twee Fw 190's verrassen zonder schade te maken. Volgens de beschrijving door Flinterman, 'gele neus en gele staart', zouden dit jagers van het Jagdgeschwader 2 (JG 2) of van 26 (JG 26) kunnen zijn geweest,...

Een Fw 190 van JG 26

Na april werd Flinterman een 'number 1' en kreeg zijn eigen Spitfire Mk V. In deze periode werden de cockpitkappen met de vlakke zijkanten vervangen door de zogenaamde 'balloon hood' (door Flinterman 'bubble' genoemd, maar deze kwamen op latere Spitfires met lage rug). Flinterman schilderde op zijn Spitfire een oranje driehoek met de kreet 'Zet 'm Op!', een oude strijdkreet uit de Nederlandse jachtvliegerij. Maar hij zou maar kort een 'number 1' zijn want Flinterman vertrok in juni 1942 naar het Schotse RAF Annan waar hij instructeur werd bij de No.55 Operational Trainings Unit (in zijn boek abusievelijk 59 O.T.U. genoemd). In Schotland zou Flinterman zijn toekomstige bruid, Marianne, vinden. En zo zat Flinterman nu achterin, hoog te paard met voor hem de leerling in een Miles Master. Op 31 augustus moest Flinterman naar Londen komen, als onderdeel van een delegatie om Koningin Wilhelmina te feliciteren met haar verjaardag.

Een Hurricane van de No.55 Operational Trainings Unit

Op Annan ging het trainen verder, en vlogen de leerlingen op de Hurricane nachtvluchten en schijngevechten. Op één zo'n dag had Flinterman twee leerlingen omhoog gestuurd voor een schijngevecht. Hierbij maakte een vlieger een kapitale fout toen hij met te hoge duiksnelheid zo hard aan de stick had getrokken dat het toestel in een zogenaamde high-speed-stall kwam en neerstortte en de piloot omkwam, het schokte Flinterman enorm, welke het geheel vanaf de grond had gadegeslagen. Flinterman kon trouwens een nieuw toestel in zijn logboek bijschrijven, een De Havilland Dominie, een dubbeldekker. Op een dag, toen de testvlieger met verlof was, werd Flinterman gevraagd de gerepareerde kisten en die in onderhoud waren geweest in te vliegen. Zo klom Flinterman in een Hurricane tot 3000 voet toen de motor ermee ophield. Zijn eerste vlucht in een zweefvliegtuig eindigde op een grasveldje. Het bleek dat er veel water in de brandstof zat.

Wing Commander 'Sailor' Malan in een Spitfire Mk IX

Eind november 1942 vertrok Flinterman naar de Central Gunnery School in Sutton Bridge. Hier was de toen al beroemde Wing Commander 'Sailor' Malan de commandant, die 32 vijandelijke vliegtuigen op zijn naam had. Hij gaf soms les en dan alleen les in zijn tactiek, en niet anders en dulde geen tegenspraak. Hier trainden jachtvliegers hoe ze het beste vijandelijke toestellen moesten aanvallen, en bommenwerper schutters kregen les in het neerschieten van vijandelijke jagers. Jachtvliegers waren uiteraard veel behendiger, want zij konden hun vliegtuig uit alle hoeken laten manoeuvreren terwijl boordschutters vast zaten in hun rondraaiende koepel. Vanaf Sutton Bridge werden ook gronddoel beschietingen geoefend. Flinterman ging ook eens mee op een vlucht in een Wellington bommenweper om te ervaren hoe het van de andere kant werd ervaren als jagers aan vallen. Hij zat in de kleine koepel in de neus, en vond het afschuwelijk dat hij niet de controle had over het toestel. Op de terugweg ging Flinterman naar achteren om daar in de staartkoepel te kruipen. Hier zit hij eerste rang als Spitfires van achteren 'aanvallen', maar ook de misselijk makende ervaring van het heftige manoeuvreren van de Wellington om de jagers te ontwijken. Tijdens een oefening in de oude Spitfires Mk II werd via de radio de medeling gedaan dat een Junkers Ju 88 nabij de kustlijn bij Kingslynn vloog. Flinterman en zijn 'number 1' stoven gelijk die kant op, maar van de Ju 88 was geen spoor meer te vinden. Trouwens, ze hadden hem alleen maar kunnen filmen, want er zat geen munitie in de machinegeweren,...

De reis van Flinterman tussen januari 1941 en juni 1943

In januari 1943 werd met Hurricanes geoefend om tanks te bestoken met 'bommen', zakjes met aluminiumpoeder werden hiervoor gebruikt. het einge dat Flinterman wist te raken was een Brigade generaal die dit wel eens wilde 'waarnemen'. Latere 'bombardementen' werden beter uitgevoerd.